巨人と人類との激しい戦いを描くダークファンタジー『進撃の巨人』が相変わらず人気です。本作では、巨人が人間を喰らうなどのシーンがなかなかに衝撃的で、私は初めて漫画を読んだ際に体がこわばった覚えがあります。TVアニメでは2019年現在、人類がウォール・マリア奪還を目指して巨人と死闘を繰り広げており、そのアツい展開には目が離せません。
『進撃の巨人』における「巨人」にはさまざまなタイプがいるようですが、その多くは人と意思疎通することが不可能です。とにかく強大な力を以て、人類に危害を加え続けています。本作の世界がいずれであるかは明らかではありませんが、旧約聖書や北欧神話、ギリシア神話など「巨人」については昔から世界各国でその話が聞かれます。
日本における巨人についての言説は、古くは『播磨国風土記』などに記載があります。それらを読んでみると、巨人の動きによって丘や沼が形成されるなど「天地創造」としての性格を持っていたようです。また、巨人に近い存在として、日本の巨大なバケモノのひとつ「ダイダラボッチ」が広く知られています。各地にその話が伝わるダイダラボッチも、『風土記』に登場する巨人と同様に山を作ったり島を作ったりします。柳田國男などは、ダイダラボッチは「大太法師」であるとして、一寸法師の反対のような意味であると説明しています。
ダイダラボッチをはじめ、日本における巨人は人間と直接的に関わるような話はあまり見られません。国外の巨人伝承のなかには人を喰らったりするものもありますが、『進撃の巨人』のように人類と闘うといった描写は珍しいように思います。『進撃の巨人』の巨人はいったい何者なのでしょうか……。日本をはじめ、世界の巨人伝説と比較しながら本作を鑑賞していただくのも面白いのではないかと思います。
