アニメ『無責任艦長タイラー』は、1993年に全26話が放送されたテレビシリーズです。原作は小説家・吉岡平氏による「宇宙一の無責任男」シリーズ。「楽な仕事をしたい！」と考えた20歳の青年、ジャスティ・ウエキ・タイラーが、神聖ラアルゴン帝国と戦争中の惑星連合宇宙軍（地球軍）に入隊し、駆逐艦「そよかぜ」の艦長として活躍するSFコメディ作品です。
特徴は、「宇宙一の無責任男」であるタイラーが持ち前の悪運を発揮し、次々と武勲を立てて出世していくサクセスストーリーであること。もともと原作は、「ハナ肇とクレージーキャッツ」のメンバーであり、コメディアン兼ミュージシャンとして活躍した昭和のスター・植木等さんが主演した映画「無責任シリーズ」などから着想を得たものです。
クレージーキャッツ主演の映画「無責任シリーズ」を『スタートレック』シリーズの世界観に放り込んだところに、着想を得ています。そのためアニメ本編では、艦長なのに怯えて敵艦から逃げるよう指示し、ひたすら逃げた先で思わぬ幸運に恵まれて敵艦が全滅するなど、予想外のどんでん返しを見せる展開もあり、人気を博しました。
◆アニメ版『無責任艦長タイラー』と辻谷耕史
アニメ版でタイラーを演じたのは、2018年10月17日に脳梗塞によってこの世を去った辻谷耕史さんです。2026年10月17日には氏を偲ぶポストがXに続々と投稿されるなど、『無責任艦長タイラー』に限らない数々の出演作の思い出が、ファンの間で語られていました。辻谷さんといえば、『機動戦士ガンダム0080 ポケットの中の戦争』のバーナード・ワイズマン（バーニィ）役、『機動戦士ガンダムF91』のシーブック・アノー役、『3×3 EYES』の藤井八雲役などで有名です。
誠実な青年役がよく似合う人物だっただけに、頼りなくいい加減なタイラーであっても、どこか信頼できる好青年に感じられ、好きになれました。当時は、あの肩肘を張らず、自分に素直なキャラクターに憧れを抱いたものです。
原作ではオッサンキャラだったこともあり、1991年にリリースされたカセット文庫版では、シンガーソングライターで「タイムボカンシリーズ」でもおなじみの山本正之氏がタイラー役を担当。植木等さんのイメージが色濃く出たキャスティングとなっていました。
しかしアニメ版ではタイラーが20歳の青年になっていたり、アザリンの年齢と見た目が引き上げられていたりするなど、真下耕一監督の色が感じられるオリジナル要素の強い作品になっていました。
アニメ版は原作から大きく設定を変更した作品となり、吉岡氏も当時は不満を抱いていたと後年明かしています。しかし後に、アニメ版に即したリライト版の原作小説を執筆するなど、アニメ版にも寄り添うことになります。
筆者も数年前に実際にお会いする機会があり、“あらゆる世界のタイラー”を愛し、「どのバージョンも良い」と語る温和な姿を拝見しました。いまだに「原作者を怒らせた作品」として語られることがありますが、当時の反応だけを取り上げて単純にそう断じるのは、現在の吉岡氏の姿勢を踏まえると正確ではないでしょう。
◆90年代を席巻した『無責任艦長タイラー』
放送当時は数々の関連グッズのみならず、CDショップで配布された「タイラー新聞」や、テレフォンサービスの「8585ダイヤル」、販促キャンペーンの「おめで鯛アップキャンペーン」など、多彩なイベントが展開されていました。平成アニメとしては当時のアニメ誌でも大きく扱われ、1993年には『月刊ニュータイプ』の2月号と8月号で表紙を飾っています。
タイラーはもちろんのこと、キャラクターデザイン担当の平田智浩氏が描く「ラアルゴン帝国皇帝ゴザ16世」ことアザリンの人気も高く、大きな話題になっていたことを覚えています。
1993年といえば、インターネットが普及する以前のこと。Windowsの普及のきっかけとなった「Windows 95」が登場したのは1995年であり、一般家庭にも常時接続のインターネット環境が広がり始めたのは2000年前後のことでした。まだまだアナログの時代です。もちろん、テレビアニメの制作はまだセル画を使ったアナログ方式が主流だった時代でした。
ちなみに当時は、アニメファン向けのラジオ番組、いわゆる「アニラジ」が人気を集めていた頃です。「ノン子とのび太のアニメスクランブル」や「林原めぐみのHeartful Station」などが放送され、1993年には「佐竹雅昭の覇王塾」などもスタート。さらに同年10月には「ツインビーPARADISE」も始まりました。
そのような時代にアナログなプロモーション活動を広く展開し、「視聴する楽しみ」に加えて「体験する楽しみ」を提供することで、大きなファンコミュニティを形成した本作『無責任艦長タイラー』。その後もアニメ版の続編となる『無責任艦長タイラー特別編 ひとりぼっちの戦争』や『無責任艦長タイラー 地上より永遠に』といったOVAが、1996年まで続くこととなりました。
◆戦わずして勝つ――第23話「宇宙で一番長い日」という神回
そんなアニメ版『無責任艦長タイラー』のなかでも、個人的に「これぞ神回！」と感じるのが、第23話「宇宙で一番長い日」です。
もちろんそれ以前にも、口先だけでその場を収めてしまうタイラーの痛快さ、ラアルゴンのスパイとして送り込まれた女性看護兵・ハルミがタイラーと交流する一連の流れ、笠原弘子さん演じるアザリンとの出会い、数々の逆転劇など、面白いエピソードは山ほどあり、挙げればキリがありません。
特にハルミについては、タイラーは彼女がスパイだと知ったうえで、「悪い人じゃないから」とそのスパイ行為を黙認。それどころか、「こんなところで報告していて、そよかぜクルーに見つかっちゃわない？ 大丈夫？」と気遣うなど、ハルミのほうがあっけにとられるような態度でした。「そりゃハルミも惚れるよね！」と思ったほどです。
それらはすべて、タイラーの器の大きさによるものです。臆病で怠け者ではあるものの、ときに鋭い洞察力を発揮し、スパイに対しても寛容で、肩書きよりも相手の「人となり」を見極める。その大らかさこそが、タイラーの魅力でした。
第23話「宇宙で一番長い日」は、そのように日々を送り、ラアルゴン艦隊と小競り合いを続けてきたタイラーたちが、いよいよラアルゴンと全面衝突するエピソードです。惑星連合宇宙軍側の指揮官はタイラー。それに対する神聖ラアルゴン帝国側の指揮官は、アザリンも信頼する巡洋艦ドローメの艦長、ル・バラバ・ドムです。ドムを演じるのは関俊彦さんでした。
ドムは以前より、タイラーの悪運の強さと、それがたぐり寄せる数々の武勲を評価している、ラアルゴンでもっともタイラーを知る人物でした。その一方でアザリンに忠誠を誓い、アザリンとともに戦争の終結を願っている数少ないラアルゴン人として、可能ならば和平に応じてくれるだろう人物として描写されてきました。
いわばタイラーとドムは、戦うべくして戦うことになったライバル的存在。そんな両者は互いに艦隊を展開させると、一触即発の空気のなかで全速前進を続けました。
ジリジリと距離を縮めていくタイラーとドム。いつ戦いの火蓋が切られるのか。相手はどう出るのか。乗組員たちも喉をカラカラにしながら待機します。しかしタイラーはひたすら前進するのみで、一向に砲門を開きません。
当初は若干の余裕をもってタイラーの出方をうかがっていたドムですが、前進するだけで何もしてこないタイラーに、次第に焦りを募らせます。タイラーはいつ動くのか。どう動くのか。互いのクルーや首脳陣も意図が読めず混乱するなか、ついに両陣営が陣形を保ったまま、正面から突っ込むことに。ついに動くか。そう思われた瞬間、タイラーが意外な行動に出ました。
攻撃指示を下すと思いきや、号令を出すはずのタイラーの手は、伸ばした状態から「スッ」と敬礼へと切り替わります。これに衝撃を受けたのがドムでした。そして彼は笑みを浮かべると、タイラーの敬礼に自らも敬礼で応えました。
こうして両者は互いに敬礼を交わしながらすれ違い、両軍に無血の勝利をもたらしました。
番組終盤のラストバトルとなれば、派手な戦闘シーンがあってしかるべきです。しかし本作は反対に、戦わないことで勝利を手にします。これがまさに『無責任艦長タイラー』らしい破天荒な展開でした。戦わずして緊張の一戦を、ラストバトルさながらの臨場感で描いてみせるのです。
タイラーはふだん、無責任な行動ばかりです。しかし実は芯の通った部分があり、それに気付くと彼の器の大きさに魅了されます。また、何を考えているのか分からないミステリアスな部分も想像の幅を広げ、ドムと同様、「タイラーは侮れない人物」だと思わせてくれるわけです。
一見するとバトルものかと思いきや、魅力的なキャラクターたちが多く登場し、意外な物語を見せてくれる本作。基本的にはコメディ作品ながら、胸を温かくさせる良い話もあり、現在見返してみても面白く視聴できます。
放送開始から30年以上が経つ作品ですが、この機会にぜひ視聴してみてはいかがでしょうか。
